AutoCAD ou AutoCAD LT : quelle version choisir pour démarrer ?
AutoCAD et AutoCAD LT se ressemblent à s'y méprendre, mais ne s'adressent pas aux mêmes profils. Dans ce guide, on…
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Dans le monde de la conception assistée par ordinateur, deux noms reviennent systématiquement : Autodesk et SolidWorks. Ces deux suites logicielles dominent le marché de la CAO (conception assistée par ordinateur) depuis des décennies, et pourtant, les choisir l'une plutôt que l'autre n'a rien d'anodin.
Si vous êtes ingénieur, designer industriel, architecte, ou que vous gérez une PME qui conçoit des pièces mécaniques, vous avez forcément croisé ces deux solutions. Et vous vous êtes probablement demandé laquelle correspond le mieux à vos besoins, à votre équipe, à votre budget.
La réponse courte ? Ça dépend vraiment de votre activité. La réponse longue, c'est cet article.
Nous allons décortiquer ce qui distingue réellement Autodesk (et son écosystème) de SolidWorks, au-delà des discours commerciaux. Fonctionnalités, courbe d'apprentissage, tarifs, intégrations, cas d'usage concrets : voici un comparatif honnête pour vous aider à trancher.
Autodesk n'est pas un logiciel, c'est un univers. La société américaine fondée en 1982 propose aujourd'hui une vingtaine de solutions distinctes, chacune pensée pour un secteur précis : architecture, ingénierie mécanique, animation 3D, fabrication, infrastructure, etc.
Parmi les produits phares de l'écosystème Autodesk, on retrouve notamment :
Cette profondeur d'offre est à la fois la grande force et la principale complexité d'Autodesk. Pour un comparatif avec SolidWorks, c'est principalement Autodesk Fusion qui entre dans le ring, puisqu'il couvre le même périmètre fonctionnel de CAO mécanique paramétrique.
Fusion est une plateforme cloud-native qui intègre dans un seul environnement la modélisation 3D, la simulation, la fabrication assistée par ordinateur (FAO) et la collaboration d'équipe. C'est l'un de ses atouts différenciants les plus importants : tout se passe en ligne, les fichiers sont accessibles depuis n'importe quel appareil, et plusieurs personnes peuvent travailler simultanément sur un même projet.
Les grandes capacités de la solution :
Autodesk propose également des offres étudiantes et pour les startups, accessibles à des tarifs très réduits, voire gratuitement dans certains cas.
SolidWorks, développé par Dassault Systèmes depuis son rachat en 1997, occupe une place à part dans le monde de la CAO mécanique. Contrairement à Autodesk qui s'est étendu à de nombreux secteurs, SolidWorks s'est concentré sur l'ingénierie mécanique et industrielle, et c'est cette focalisation qui en fait l'outil de prédilection des bureaux d'études.
Disponible sous Windows uniquement (contrairement à Fusion qui tourne sur macOS également), SolidWorks est une solution installée localement. C'est un choix délibéré : la puissance de calcul reste sur la machine, ce qui permet de gérer des assemblages très complexes sans dépendre d'une connexion internet.
Le coeur du logiciel repose sur une modélisation paramétrique solide et surfacique particulièrement aboutie. Les ingénieurs qui travaillent sur des pièces complexes, des mécanismes articulés ou des assemblages de centaines de composants lui reconnaissent une robustesse technique difficilement égalée.
Parmi ses fonctionnalités clés :
La mise en plan est souvent citée comme l'un des points où SolidWorks surpasse ses concurrents. La génération de plans techniques annotés, avec les vues, les coupes et les cotations, est plus intuitive et plus complète que ce que proposent la plupart des alternatives.
SolidWorks adopte un modèle de licence perpétuelle avec maintenance annuelle, ce qui le distingue des abonnements cloud d'Autodesk Fusion :
Des formules d'abonnement annuel existent également depuis quelques années, à partir de 1 295 $/an pour la version Standard, ce qui rend l'accès plus accessible pour les petites structures.
L'argument central d'Autodesk Fusion, c'est sa vision intégrée du cycle de conception. Là où d'autres solutions nécessitent d'importer/exporter des fichiers entre plusieurs logiciels (CAO, simulation, FAO), Fusion rassemble tout dans un seul environnement. Pour une petite équipe ou un indépendant qui fait tout de A à Z, cette cohérence fait gagner un temps considérable.
Travailler en remote, collaborer avec des prestataires ou des clients à distance, accéder à ses projets depuis son ordinateur portable en déplacement : Fusion est conçu pour ça. L'historique des versions est automatiquement géré, les partages de fichiers se font via des liens, et les commentaires peuvent être laissés directement sur les modèles 3D.
Pour les makers, les fabricants de prototypes ou les ateliers de fabrication numérique, les modules FAO de Fusion sont particulièrement bien pensés. La génération de trajectoires d'usinage pour fraiseuses CNC 3, 4 et 5 axes est accessible sans avoir à passer par un logiciel tiers. C'est un différenciateur majeur par rapport à SolidWorks Standard ou Professional, qui nécessitent des modules complémentaires pour la FAO.
Qui conçoit des objets pour la fabrication additive ou la découpe numérique : Fusion est son environnement naturel, accessible, abordable, et directement connecté aux machines.
Le plan Starter gratuit (ou très peu cher) permet de démarrer sans investissement lourd, avec un outil professionnel.
La combinaison CAO + FAO dans un seul logiciel évite la complexité de gérer plusieurs licences.
Qui ont besoin d'intégrer conception électronique et mécanique dans le même projet.
SolidWorks est dans son élément lorsque les projets se complexifient : des centaines de pièces, des mécanismes articulés avec contraintes dynamiques, des assemblages qui doivent respecter des tolérances très serrées. La gestion des configurations (variantes d'un même produit), l'arbre de construction et le gestionnaire de contraintes sont d'une finesse qui n'a pas vraiment d'équivalent direct chez Fusion pour les usages les plus exigeants.
Produire des plans techniques aux normes ISO, avec des cartouches personnalisés, des nomenclatures automatiques, des vues éclatées et des cotations précises : c'est une force historique de SolidWorks. Les bureaux d'études qui transmettent régulièrement des plans à des sous-traitants ou à des clients institutionnels apprécient particulièrement la qualité et la standardisation des sorties.
SolidWorks Electrical pour les câblages, SolidWorks Flow Simulation pour la mécanique des fluides, SolidWorks Plastics pour les pièces injectées : la richesse de l'écosystème de modules spécialisés est sans équivalent pour les ingénieurs qui ont des besoins très spécifiques.
qui travaille sur des produits industriels complexes et doit produire régulièrement des plans aux normes : SolidWorks est son outil naturel.
habitué à un environnement Windows puissant, qui travaille sur des assemblages avec des centaines de composants.
qui a besoin d'un logiciel stable, installé en local, avec un support technique fiable et une gestion documentaire intégrée (PDM).
où la traçabilité des versions, la conformité aux normes et la robustesse des calculs de simulation sont des exigences non négociables.
✅ Tarif d'entrée très accessible : la version gratuite (plan Starter) est fonctionnellement généreuse pour un usage personnel ou une très petite structure.
✅ Plateforme cloud-native : collaboration, sauvegarde automatique, accessibilité multi-appareils.
✅ FAO intégrée : rare pour un outil de cette gamme de prix, c'est un avantage décisif pour les makers et les ateliers numériques.
✅ Multi-domaines : conception mécanique, électronique, rendu visuel dans un seul environnement.
✅ Compatible macOS et Windows : un critère important pour les profils créatifs et designers qui travaillent sur Mac.
⚠️ Dépendance à la connexion internet : même si un mode hors ligne existe, Fusion n'est vraiment à son aise qu'avec une bonne connexion.
⚠️ Gestion des grands assemblages : sur des projets très complexes (plusieurs centaines de pièces), Fusion montre ses limites face à SolidWorks.
⚠️ Courbe d'apprentissage pour les anciens utilisateurs AutoCAD : l'interface et la logique de Fusion sont assez différentes d'AutoCAD, ce qui peut surprendre.
⚠️ Évolutions fréquentes de l'interface : les mises à jour régulières peuvent déstabiliser les utilisateurs habitués à retrouver leurs repères.
✅ Robustesse sur les assemblages complexes : difficile de le concurrencer sur ce terrain.
✅ Mise en plan professionnelle : la qualité des sorties techniques est une référence du secteur.
✅ Écosystème de modules très riche : simulation avancée, gestion de fluides, câblage électrique, injection plastique.
✅ Fonctionnement 100% local : performance stable, indépendante de la qualité du réseau.
✅ Adoption massive dans l'industrie : une grande partie des sous-traitants et partenaires industriels utilisent SolidWorks, ce qui facilite les échanges de fichiers.
⚠️ Coût élevé : les licences perpétuelles représentent un investissement significatif, surtout pour les indépendants ou les très petites structures.
⚠️ Windows uniquement : un frein pour les utilisateurs macOS.
⚠️ Collaboration moins native : partager des fichiers et travailler à plusieurs demande de passer par SolidWorks PDM ou des solutions tierces.
⚠️ Pas de FAO intégrée en standard : il faut ajouter des modules ou utiliser un logiciel complémentaire pour l'usinage numérique.
⚠️ Interface vieillissante : bien que fonctionnelle, l'expérience utilisateur reflète une conception qui date de plusieurs décennies.
Voici un aperçu des principaux critères de différenciation entre les deux solutions :
| Critère | Autodesk Fusion | SolidWorks |
|---|---|---|
| Modélisation paramétrique | ✅ Solide | ✅ Excellente |
| Grands assemblages | ⚠️ Limité sur très gros projets | ✅ Point fort reconnu |
| Mise en plan technique | ✅ Correcte | ✅ Référence du secteur |
| FAO intégrée | ✅ Oui (dès le plan Pro) | ❌ Module séparé requis |
| Simulation | ✅ Oui | ✅ Oui (avancée avec modules) |
| Collaboration cloud | ✅ Native | ⚠️ Via PDM ou solutions tierces |
| Compatible macOS | ✅ Oui | ❌ Windows uniquement |
| Tarif d'entrée | ✅ Gratuit (plan Starter) | ⚠️ Élevé |
| Écosystème métier | ✅ Large (BIM, animation…) | ✅ Profondeur mécanique |
| Adoption industrielle | ✅ Large | ✅ Très forte dans l'industrie |
| Courbe d'apprentissage | Modérée | Modérée à élevée |
Les informations tarifaires ci-dessus sont indicatives. Les prix varient selon les revendeurs, les pays et les configurations choisies. Nous vous recommandons de vérifier directement auprès des éditeurs avant toute décision d'achat.
Les indépendants et makers qui ont besoin d'un outil complet à prix accessible. Le plan Starter offre un niveau fonctionnel rare pour son tarif, et la FAO intégrée évite d'avoir à multiplier les abonnements.
Les startups hardware en phase de développement produit qui n'ont pas encore les moyens d'investir dans des licences lourdes, mais qui ont besoin d'un outil professionnel pour convaincre des investisseurs ou travailler avec des fabricants.
Les équipes pluridisciplinaires où coexistent des profils mécaniques et électroniques : la conception de PCB intégrée à Fusion est un vrai atout dans ce contexte.
Les formateurs et enseignants : Autodesk propose des licences éducatives très avantageuses, et Fusion est de plus en plus enseigné dans les écoles d'ingénieurs et les formations techniques.
Les utilisateurs macOS qui ne veulent pas se contraindre à une machine Windows pour leur activité de conception.
Les bureaux d'études et ingénieurs mécaniciens confirmés qui travaillent quotidiennement sur des assemblages complexes et doivent produire des plans techniques aux normes. C'est le terrain naturel de SolidWorks depuis 30 ans.
Les PME industrielles qui ont besoin d'un logiciel stable, maintenu, avec une gestion documentaire intégrée et un support technique de qualité.
Les secteurs réglementés (aéronautique, dispositifs médicaux, automobile) où la traçabilité, la certification et la robustesse des simulations sont des exigences critiques.
Les structures qui travaillent avec un réseau de sous-traitants industriels : SolidWorks étant massivement adopté dans l'industrie, les échanges de fichiers et la compatibilité avec les partenaires sont facilités.
Les ingénieurs spécialisés qui ont besoin de modules métiers très pointus (simulation de fluides, câblage électrique, injection plastique) : l'écosystème de modules SolidWorks est difficilement égalable sur ces besoins spécifiques.
Un critère simple peut vous guider : si la mise en plan et la robustesse sur les grands assemblages sont centrales dans votre quotidien, SolidWorks restera difficile à remplacer. Si vous cherchez un outil plus agile, accessible, orienté cloud et fabrication numérique, Autodesk Fusion sera souvent le choix le plus pertinent et le plus économique.
Pour les profils qui démarrent en CAO mécanique sans avoir encore d'habitudes établies, Fusion offre également une entrée moins coûteuse avec une montée en compétences progressive possible.
Voici quelques questions fréquemment posées sur le sujet, pour compléter ce comparatif.
Oui, Autodesk Fusion prend en charge l'import de fichiers aux formats .SLDPRT et .SLDASM (les formats natifs de SolidWorks), mais la fidélité de la conversion n'est pas toujours parfaite, notamment sur les contraintes d'assemblage et les paramètres d'esquisse. Pour des projets où l'interopérabilité est critique, il vaut mieux passer par des formats neutres comme STEP ou IGES.
Non. AutoCAD et Fusion ont des périmètres différents. AutoCAD reste la référence pour le dessin technique 2D et la documentation de plans d'architecture ou d'infrastructure. Fusion est davantage orienté modélisation 3D paramétrique et fabrication numérique. Les deux outils peuvent coexister selon les besoins.
SolidWorks propose des formules d'abonnement annuel depuis quelques années, en plus de son modèle historique de licence perpétuelle avec maintenance. Les formules mensuelles sont très rares et généralement beaucoup plus chères au prorata. L'abonnement annuel est aujourd'hui la voie d'entrée la plus accessible pour les petites structures.
Les deux logiciels demandent un investissement en formation. SolidWorks est réputé pour une prise en main initiale relativement intuitive, mais maîtriser ses fonctions avancées (simulation, gestion de grands assemblages, PDM) prend du temps. Fusion a une logique d'interface différente des logiciels Autodesk traditionnels, ce qui peut surprendre les utilisateurs venant d'AutoCAD, mais sa documentation et sa communauté en ligne sont très riches.
Oui, SolidWorks propose une version gratuite appelée SolidWorks for Makers, accessible aux passionnés et créateurs pour un usage non commercial. Elle offre un accès à des fonctionnalités substantielles mais reste limitée par rapport aux versions commerciales.
Fusion dispose d'un mode hors ligne, mais son utilisation est limitée. L'accès complet aux fichiers, à l'historique des versions et à la collaboration nécessite une connexion active. Pour des environnements de travail sans internet stable, SolidWorks (installé en local) sera plus adapté.
Les deux peuvent s'apprendre depuis zéro, mais Autodesk Fusion bénéficie d'un avantage pratique : son plan Starter gratuit permet de se former sans engagement financier, avec une grande quantité de tutoriels disponibles en ligne. SolidWorks est souvent enseigné dans les formations d'ingénieurs et les lycées technologiques, avec des licences éducatives à tarif réduit.
Oui, SolidWorks permet d'exporter des modèles aux formats STL, OBJ ou 3MF, compatibles avec la plupart des slicers et imprimantes 3D. Autodesk Fusion propose la même chose, avec en plus des outils d'optimisation de géométrie pour l'impression (analyse des surplombs, des supports, etc.) intégrés directement dans la plateforme.
